Maire Clifford, originară din Noua Zeelandă, l-a întâlnit pe Andy Bain, din Edinburgh, într-un tren care mergea din Londra spre capitala Scoției, în anul 2000. Conexiunea dintre ei, spune Maire, a fost „ireală.”

Maire privea pe fereastra trenului care se îndrepta din Londra spre Edinburgh. Orașul rămânea în urmă, iar peisajele urbane erau înlocuite treptat de câmpuri verzi.

Era anul 2000. Maire avea puțin peste 20 de ani și locuia deja de câțiva ani în Marea Britanie. În acea călătorie, era însoțită de iubitul ei de atunci, un barman.

Privitul pe geam avea limitele lui, iar iubitul adormise profund pe scaunul de lângă ea. Călătoria cu trenul urma să dureze șase ore.

„Mi-am zis: ‘O să fie foarte plictisitor,’” își amintește Maire. Așa că a mers în vagonul pentru fumători.

La începutul anilor 2000, fumatul încă era permis în unele zone ale trenurilor din Regatul Unit. Maire, care fuma ocazional, a intrat acolo și a găsit vagonul aproape gol, cu excepția unui tânăr cu un rucsac mare.

L-a întrebat dacă are foc, iar el i-a zâmbit și i-a oferit.

„Apoi cumva m-am așezat și am început să vorbim,” povestește Maire. „Am simțit imediat o familiaritate incredibilă.”

Bărbatul cu bricheta era Andy Bain, un tânăr de 27 de ani, crescut în Anglia, cu origini scoțiene. Se întorcea dintr-o călătorie prin Tanzania și Zanzibar.

„Mă întorceam acasă la Edinburgh, după ce fusesem plecat o vreme,” își amintește Andy.

Timpul petrecut departe l-a ajutat pe Andy să reflecteze la viață, relații și viitor.

„Nu avusesem relații prea bune înainte de Maire. Îmi promisesem că o perioadă nu voi mai căuta nimic, nu voi mai discuta cu nimeni. Aveam nevoie de timp să mă regăsesc.”

Totuși, pe când campa în Craterul Ngorongoro, în Tanzania, priveliștea l-a făcut să-și schimbe perspectiva.

„Era incredibil de frumos. Într-o dimineață, zebrele beau apă dintr-o cascadă din tabără… Și am simțit că tot ce trăisem, bun sau rău, m-a adus aici, într-unul dintre cele mai frumoase locuri din viața mea.”

Andy s-a întors la Londra, a pierdut trenul rezervat spre Edinburgh și, printr-o coincidență, a urcat în trenul în care se afla și Maire.

„Stăteam în compartimentul pentru fumători când ea a intrat și mi-a cerut un foc,” își amintește Andy zâmbind.

„Nu doar că tocmai decisesem să mă deschid din nou față de lume, dar chiar pierdusem trenul programat. Și prima persoană pe care am întâlnit-o a fost Maire.”

Andy crede astăzi că aceste întâmplări l-au făcut să creadă în destin.

La acea vreme însă, nici el, nici Maire nu au perceput întâlnirea ca fiind romantică.

Maire i-a spus de la început că e însoțită de prietenul ei. Amândoi vedeau acea conversație ca pe o posibilă prietenie, nu mai mult.

Totuși, Maire a simțit că „legătura a fost ireală”. Deși erau străini, s-au deschis rapid unul față de celălalt.

Au descoperit că împărtășesc pasiunea pentru călătorii. Maire a fost impresionată de modul în care Andy observa momentele speciale ale vieții.

Andy i-a povestit despre Craterul Ngorongoro, iar Maire i-a împărtășit amintiri din copilăria petrecută în Noua Zeelandă și din călătoriile ei prin Europa.

„Aveam amândoi acest fel de a privi viața, de a observa frumusețea din jur,” spune Maire.

După un timp, Maire s-a întors să verifice dacă iubitul ei se trezise. Dar îl găsi tot adormit.

„Așa că m-am întors la Andy și am continuat să vorbim restul drumului de șase-șapte ore,” spune Maire.

„Îmi amintesc că mi-a spus: ‘Ești o fată de treabă.’”

Maire nu auzise expresia britanică până atunci și a râs.

Andy era drăguț, dar între ei nu era nimic romantic. Conversația a fost naturală și simplă.

„Nu m-am gândit nicio clipă ‘e sexy,’ ci doar ‘e super de treabă,’” spune Andy.

Când trenul se apropia de Edinburgh, Maire a scris adresa de e-mail pe cutia de pastile antimalarie rămasă de la Andy.

„Să păstrăm legătura,” i-a spus, apoi s-au despărțit.

După ce Maire a părăsit compartimentul, doi tineri din apropiere au reacționat: „Incredibil”, își amintește Andy râzând.

Weekendul petrecut de Maire în Edinburgh, alături de iubitul ei, a fost umbrit de gândul la Andy. „Speram să îl mai întâlnesc cumva.”

Nu s-au mai întâlnit atunci, dar o săptămână mai târziu, Maire i-a trimis un e-mail: „Salut, omule călător.”

Au început să își scrie constant, iar mesajele s-au transformat în apeluri telefonice.

Între timp, relația Mairei cu barmanul s-a încheiat.

Pentru ziua de naștere a lui Maire, Andy i-a trimis o carte: „Acolo unde sunt monstruleții” – exact cartea preferată din copilăria ei, deși Andy nu știa acest detaliu.

Cadoul a emoționat-o profund. Andy se inspirase dintr-o discuție anterioară despre relaxare și i-a venit în minte imaginea bărcii din carte.

Au continuat să păstreze legătura și s-au întâlnit de câteva ori, doar ca prieteni.

Într-o seară petrecută la Londra, au ieșit împreună și Maire a dormit în camera de hotel a lui Andy, fără să se întâmple nimic romantic.

„A fost dovada că e un om de caracter, că mă pot simți în siguranță lângă el,” spune Maire.

A doua zi, Andy a primit un mesaj de la Maire: „Am venit acasă cu cel mai mare zâmbet pe față și totul datorită ție.”

Ulterior, Maire i-a povestit celei mai bune prietene, Trudy, despre relația lor de prietenie. Trudy i-a spus că între ei e mai mult, dar Maire a negat.

Însă discuțiile au continuat să devină mai dese și mai personale.

În apropierea Revelionului, Maire a plănuit să vină la Edinburgh împreună cu prietenii. Andy i-a invitat să stea la el.

În timp ce prietenii lor ieșeau în oraș, Maire și Andy au petrecut cea mai mare parte a timpului discutând acasă.

„În prima seară am vorbit opt ore,” își amintește Maire.

La un moment dat, Andy i-a spus: „Crezi în suflete pereche? Pentru că eu cred că tu ești a mea.”

Deși totul era încă sub forma unei prietenii, legătura dintre ei s-a adâncit.

În a treia zi, Andy i-a mărturisit: „Te iubesc. Sunt îndrăgostit de tine.”

Maire a rămas surprinsă, dar știa că simțea la fel.

„Nici măcar nu ne sărutasem până atunci,” spune ea.

Pentru Andy, era clar: „Valorile, experiențele noastre, totul se potrivea. Nu era un joc sau o strategie, era pur și simplu o nevoie de a-i spune.”

Au avut primul lor sărut, iar Maire s-a întors în Londra. O săptămână mai târziu, l-a surprins pe Andy de ziua lui, organizând o petrecere cu prietenii lui.

De atunci, au început o relație la distanță, călătorind des între Londra și Edinburgh.

După câteva luni, Andy a reușit să se transfere la biroul companiei din Londra. Locuitul împreună a fost natural și ușor.

La aproximativ șase săptămâni de la mutare, Andy a avut revelația: „Această fată e minunată. Ar trebui să o cer în căsătorie.”

Inițial nu crezuse în căsătorie, dar gândul i-a venit spontan.

Avea la el un inel de aur care aparținuse bunicii sale — un cadou primit de la bunicul lui la nașterea sa.

În stația Paddington, printre ambalaje de la Burger King, a scos inelul și i-a cerut mâna.

Maire a acceptat, iar pe tren au fost cuprinși de emoții.

Maire a simțit atunci prezența strămoșilor lui Andy, ca și cum o binecuvântau.

Mai târziu, i-a povestit visul în care bunicii îi spuneau: „Bine ai venit în familie.”

Când i-au relatat visul mamei lui Andy, aceasta a înlemnit. Fix aceleași cuvinte i le spusese bunicul ei când a cunoscut familia.

În 2003, s-au căsătorit în Noua Zeelandă, într-o ceremonie intimă cu 45 de invitați, organizată de Maire în Marlborough Sounds.

Au scris propriile jurăminte și Maire a pășit spre altar pe melodia filmului „Viața e frumoasă”, pe care îl văzuseră împreună la începutul relației.

Astăzi, după mai bine de 20 de ani de căsnicie, Maire și Andy trăiesc fericiți în Noua Zeelandă, alături de cele două fiice adolescente și pisica lor.

Au investit mult în creșterea copiilor, oferindu-le un mediu plin de iubire și stabilitate.

Recent, au sărbătorit 22 de ani de căsnicie, 25 de ani de la prima lor întâlnire și 10 ani de sobrietate ai Mairei, printr-o vacanță romantică în Insulele Whitsunday, Australia.

În ultima seară, Maire l-a surprins pe Andy apărând în rochia de mireasă, pe melodia de la nunta lor. Andy a fost copleșit de emoție: „Cel mai romantic gest din viața mea.”

Astăzi, Andy spune că Maire este „în continuare cea mai cool persoană pe care am întâlnit-o vreodată.”

Îi place să o vadă cum luminează încăperile și cum îl face să râdă în continuare cel mai mult.

Pentru amândoi, prietenia profundă a fost fundația care i-a ținut uniți în fața provocărilor vieții.

„Totul pare, într-un mod ciudat, predestinat. Dacă universul are un plan pentru tine, va găsi o cale să se împlinească.”

Sursa & foto: cnn