În mijlocul „capitalei mondiale a automobilelor”, există o insulă liniștită, fără vehicule, locuită de 600 de oameni, 600 de cai și un stil de viață de altădată.

Găzduind „Motor City” – Detroit – locul de naștere al companiilor Ford, General Motors și Chrysler, statul american Michigan este deseori numit „capitala mondială a mașinilor”. Însă, în largul coastei nordice a statului, pe lacul Huron, se află o insulă serenă și pitorească, care atrage călători de sute de ani – și care a interzis mașinile aproape de când au fost inventate.

Bine ați venit pe Insula Mackinac: o insulă de 3,8 km², locuită de 600 de rezidenți permanenți, fără vehicule motorizate și cu singurul drum național din SUA unde nu ai voie să conduci o mașină. Chiar și cărucioarele de golf sunt interzise pe străzile insulei, așa că, dacă auzi un claxon sau un țipăt, probabil provine de la gâștele sau bufnițele insulei.

Dar de ce lipsa completă a mașinilor?

Pentru că, așa cum spune Urvana Tracey Morse, proprietara unui magazin de artizanat de pe strada principală: „Aici, calul e rege.”

Conform legendei locale, când un automobil a făcut explozie în 1898 și a speriat caii din apropiere, autoritățile satului au interzis motoarele cu ardere internă – decizie care s-a extins pe întreaga insulă doi ani mai târziu. De atunci, localnicii au îmbrățișat pe deplin acest stil de viață liniștit și „de poveste”.

Peste un secol mai târziu, aproximativ 600 de cai țin totul în mișcare, de la gerul iernii până la agitația verii, când în jur de 1,2 milioane de oameni iau feribotul de 20 de minute din Mackinaw City sau St. Ignace, pe Peninsula Superioară a statului Michigan, și ajung în mica localitate Mackinac Island, aflată în extremitatea sudică a insulei. Acolo, turiștii cumpără faimoasa ciocolată-fudge, explorează cei 113 km de trasee și se bucură de sunetul pașilor de cal – ecoul unei epoci mai simple.

Redescoperind America

Redescoperind America este o serie BBC Travel care spune povești inspiraționale despre aspecte uitate, ignorate sau greșit înțelese din SUA, oferind o nouă perspectivă asupra istoriei, culturii și comunităților.

„Caii sunt folosiți la tot, de la colectarea gunoiului până la livrările FedEx”, spune Morse, care vinde scrimshaw, artă, bijuterii și alte produse, după ce a vizitat insula pentru prima dată în timpul facultății, în 1990. „Așa e stilul nostru de viață; așa e ritmul nostru.”

„Ne place tradiția – ne deplasăm cu bicicleta, pe jos sau cu taxiul tras de cai,” adaugă ea.

De sute de ani, comunitățile indigene au folosit poziția strategică a insulei, la confluența dintre lacurile Huron și Michigan, pentru pescuit și vânătoare. Ei credeau că stâncile calcaroase și pădurile verzi ale insulei semănau cu o broască țestoasă uriașă ce ieșea din apă, motiv pentru care au numit-o Michilimackinac, sau „locul marii broaște țestoase” în limba Anishinaabemowin.

Forțele britanice au scurtat numele și au construit un fort defensiv pe insulă în 1780. Astăzi, vizitatorii pot urmări interpreți costumați, pot vedea cum se trag tunuri și pot vizita locuințele ofițerilor în cea mai veche clădire din Michigan. Însă, la peste 200 de ani după ce SUA a preluat controlul insulei Mackinac în urma Războiului din 1812, rădăcinile indigene sunt încă prezente.

La drum călare

Cei care doresc să experimenteze acest stil de viață pot închiria un cal sau o trăsură, după un scurt curs introductiv.

„Insula Mackinac este unul dintre cele mai importante locuri din istoria și cultura Anishnaabe,” spune Eric Hemenway, membru Anishnaabe care a avut un rol esențial în revitalizarea istoriei indigene pe insulă. „Strâmtorile [care conectează lacurile Huron și Michigan] au fost și sunt încă drumurile noastre principale. Suntem încă aici, în locul strămoșilor noștri.”

Hemenway spune că au fost descoperite numeroase morminte indigene pe insulă – unele datând de aproximativ 3.000 de ani. „Mackinac este unul dintre cele mai sacre locuri ale noastre de pe Marile Lacuri,” afirmă el.

El a contribuit și la dezvoltarea Casei Biddle, care găzduiește Muzeul Nativ American de pe Insula Mackinac, inaugurat în 2021.

Guvernatoarea statului Michigan a propus recent ca Mackinac să fie locația următorului sezon din The White Lotus al HBO – o sugestie glumeață, dar care atrage atenția asupra insulei.

Totuși, Morse e rezervată în privința unei expuneri prea mari a insulei. „Sunt mândră de locul în care trăiesc, dar, sincer, uneori parcă nu vreau să spun tuturor cât de minunat e aici.”

80% din suprafața insulei este parte a Parcului de Stat Mackinac, unde vizitatorii pot admira păduri seculare, formațiuni calcaroase impresionante și pot fotografia celebra Arcadă de Piatră (Arch Rock), o arcadă naturală lată de 15 metri.

Traseul de 13,7 km ce înconjoară insula oferă priveliști către podul suspendat Mackinac, plaje cu pietricele și păduri liniștite. Pe lângă cai, cele aproximativ 1.500 de biciclete disponibile spre închiriere reprezintă principalul mijloc de transport pentru localnici și turiști.

Trăitul fără mașini este unul dintre motivele pentru care Morse a ales să locuiască permanent pe insulă. „Îmi place ideea că pot să urc pe bicicletă și să cobor printre copaci spre sat. Îmi dă tonul pentru întreaga zi,” spune ea. „Aici, tot timpul saluți și vorbești cu lumea.”

Chiar dacă bicicleta e populară, caii rămân sufletul insulei. „Fără cai, locul ăsta n-ar fi ce este. Când cobori de pe barcă și auzi clipocitul copitelor, simți că ai pășit într-o altă epocă,” spune Hunter Hoaglund, de la Arnold Freight – companie care operează feriboturi de peste 140 de ani și transportă primăvara caii de pe continent. Între 200 și 300 de cai sosesc în fiecare sezon, iar iarna rămân între 20 și 30 pentru a colecta gunoiul și a livra pachete.

Iarna, insula poate deveni izolată din cauza gheții, dar primăvara și vara, Mackinac renaște.

Festivalul de liliac din iunie, care durează 10 zile, aduce parfumul florilor pe străzi, iar pasionații de stele urcă pe Fort Holmes sau la barul Cupola al Hotelului Grand pentru a admira cerul nordic. Cei mai mulți turiști, însă, își încheie ziua cu o înghețată sau o bucată de fudge savurată lângă marină.

Și toate acestea, fără niciun motor care să strice liniștea.

Sursa & foto: bbc